Nuwara Eliya und das Teehochland: Sri Lankas kühles Geheimnis

Ziehen Sie eine Strickjacke an. Das ist der erste Rat für einen Besuch in Nuwara Eliya – und wohl der letzte, den Sie vor einer Reise auf eine tropische Insel erwartet hätten. Auf fast 1.900 Metern trägt Sri Lankas höchstgelegene Stadt ihr britisches Kolonialerbe mit erstaunlicher Überzeugung: Postämter im Tudorstil, private Golfplätze, Gästehäuser im englischen Cottage-Stil und eine kühle, feuchte Luft, die den Nachmittagstee nicht wie eine Touristenaktivität erscheinen lässt, sondern wie eine absolute biologische Notwendigkeit.

Die Geschichte beginnt 1869 mit einer Pilzkrankheit namens Hemileia vastatrix, die Sri Lankas Kaffeeindustrie innerhalb weniger Jahre vernichtete. Der schottische Pflanzer James Taylor hatte bereits 1867 auf seiner Plantage Loolecondera bei Kandy versuchsweise Tee angebaut. Innerhalb von zwei Jahrzehnten waren die Hänge der Insel mit Camellia sinensis neu bepflanzt, und Ceylon-Tee veränderte den Geschmack der Welt. Heute gehört Sri Lanka zu den größten Teeproduzenten der Welt, und die Hochlandplantagen rund um Nuwara Eliya – sie liefern, was Kenner Hochlandtee nennen, angebaut auf über 1.200 Metern – erzeugen einige der leichtesten und aromatischsten Orthodox-Tees der Welt.

Die Pedro Tea Estate, vier Kilometer vom Ortszentrum entfernt, ist aus gutem Grund die meistbesuchte Teefabrik: Die Führung ist wirklich lehrreich, die Maschinen sind original, und im Verkostungsraum gibt es frisch gewelkten, gerollten, fermentierten und getrockneten Tee, der nie ein Supermarktregal gesehen hat. Mackwoods Labookellie direkt an der Straße von Kandy nach Nuwara Eliya bietet eine filmreife Kulisse – ein Café mit Glasfront über kilometerlangen Teeterrassen und kostenloser Verkostung. Weniger touristisch ist das Heritance Tea Factory in Kandapola, untergebracht in einer umgebauten Teefabrik aus den 1920er-Jahren; es bietet im Morgengrauen Spaziergänge über die Plantage an, wenn die Pflückerinnen ihren Tag beginnen und der Nebel noch tief über den Büschen liegt.

Das kompakte Zentrum lässt sich in zwei Stunden zu Fuß erkunden. Beginnen Sie am Hauptpostamt – seine Fassade im Tudorstil ist eines der meistfotografierten Gebäude Sri Lankas. Gehen Sie nach Süden am Victoria Park vorbei (geöffnet 6:00–18:00 Uhr, Eintritt 300 LKR), wo im Januar und März Zugvögel aus dem Himalaya in den Zierbäumen rasten. Der Hill Club, 1876 für britische Pflanzer gegründet, ist bis heute ein Hotel mit Billardzimmer, offenem Kamin und Kleiderordnung zum Abendessen – eine Zeitreise in die Kolonialzeit, die je nach Blickwinkel charmant oder absurd wirkt. Das Grand Hotel, einst Residenz des Gouverneurs und seit 1891 ein Hotel, ist der prächtigste Ort für den Nachmittagstee – serviert im originalen Salon mit der Präzision eines Silberservices.

Der Pidurutalagala – mit 2.524 Metern der höchste Punkt Sri Lankas – erhebt sich direkt über Nuwara Eliya, ist wegen einer militärischen Anlage am Gipfel aber nicht frei zugänglich. Die leichter erreichbare Alternative ist der Kirigalpotta (2.388 Meter), zu dem ein vierstündiger Pfad vom Horton-Plains-Nationalpark führt. Die Horton Plains selbst, 32 Kilometer von Nuwara Eliya entfernt, sind Sri Lankas eindrucksvollstes Hochplateau: ein UNESCO-Welterbe aus Bergnebelwald, Patana-Grasland und World's End – einer 870 Meter tiefen, senkrechten Steilwand, die an einem klaren Morgen, bevor gegen 10:00 Uhr der Nebel aufzieht, in einem einzigen, fast unglaublichen Panorama den Blick vom Hochland bis zur Südküste freigibt.

“Nuwara Eliya ist Sri Lankas leise erstaunlichster Ort – das offene Geheimnis der Insel, jedem Einheimischen bekannt und für jeden Besucher immer noch eine Überraschung.”