Die Felsenfestung Sigiriya: Aufstieg auf den Löwenfelsen im Morgengrauen

König Kassapa I. baute seinen Palast nicht einfach – er setzte ihn auf einen Gipfel. Im Jahr 477 n. Chr. ließ er eine fünfstöckige königliche Anlage auf dem Gipfel eines 200 Meter hohen Vulkanfelsens errichten, der sich aus dem flachen Dschungel der nördlichen Zentralebene Sri Lankas erhebt. Er umgab sie mit raffinierten Wassergärten, säumte die Treppen des Aufstiegs mit Galerien voller Bilder himmlischer Frauen und überzog die untere Felswand mit einer polierten Spiegelmauer aus Putz, damit die Höflinge beim Aufstieg sich selbst und ihren König zugleich sehen konnten. Sigiriya ist keine Ruine. Es ist eine Aussage darüber, wie menschlicher Ehrgeiz aussieht, wenn er keine Grenzen kennt.

Die Geschichte von Sigiriya gehört zu den dramatischsten Südasiens. Prinz Kassapa ermordete seinen Vater, König Dhatusena, indem er ihn einmauern ließ, und riss den Thron an sich – vor seinem Bruder Moggallana, der nach Indien floh. Da Kassapa wusste, dass Moggallana eines Tages mit einem Heer zurückkehren würde, wählte er die am besten zu verteidigende Stellung, die er sich vorstellen konnte: einen 200 Meter hohen Felsmonolithen, von drei Seiten völlig unzugänglich, mit senkrechten Abhängen und ausgedehnten Wassergräben, die die Zugänge schützten. Achtzehn Jahre lang regierte er vom Gipfel aus. Als Moggallana 495 n. Chr. schließlich mit einem indischen Heer einfiel, änderte Kassapas Elefant in der Schlacht die Richtung – seine Truppen hielten das für einen Rückzug. Sein Heer löste sich auf. Kassapa stürzte sich in sein eigenes Schwert. Moggallana wandelte die Festung in ein buddhistisches Kloster um, das bis ins 14. Jahrhundert bestand.

Der Aufstieg zum Gipfel des Sigiriya dauert je nach Tempo und Andrang zwischen 45 Minuten und zwei Stunden. Der Zugangsweg führt durch die Wassergärten – ein System symmetrischer Becken und unterirdischer Leitungen, das sich 1.500 Jahre nach dem Bau noch heute jeden Morgen mit Wasser füllt, wenn der Grundwasserspiegel steigt. Die Kobrahaubenhöhle enthält alte Inschriften aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. Die Spiegelmauer, mit einem Putz aus Kalk, Eiweiß und Honig überzogen und einst so poliert, dass Kassapa sich darin spiegeln konnte, ist bedeckt mit alten Gedichten und Inschriften, die Besucher zwischen dem 6. und 14. Jahrhundert n. Chr. eingeritzt haben – eine der ältesten Sammlungen weltlicher Dichtung der Welt. Die Freskengalerie, über eine Wendeltreppe aus Metall in der Felswand erreichbar, bewahrt 22 erhaltene Bilder von einst 500 himmlischen Gestalten (Apsaras oder „Wolkenmädchen“), die früher die Westseite bedeckten.

Das Kulturdreieck Sri Lankas – das Gebiet zwischen Kandy, Anuradhapura und Polonnaruwa – vereint auf kleinem Raum mehr UNESCO-Welterbestätten als fast jede andere Region der Welt. Der Höhlentempel von Dambulla, 18 Kilometer von Sigiriya entfernt, umfasst fünf Höhlenheiligtümer mit mehr als 150 Statuen und Wandmalereien auf 2.100 Quadratmetern Fels – der größte und am besten erhaltene Höhlentempelkomplex Sri Lankas. Polonnaruwa, 55 Kilometer östlich, ist die besser erhaltene der beiden alten Hauptstädte Sri Lankas: Seine Anlage Gal Vihara, vier kolossale Buddha-Figuren aus einer einzigen Granitwand gehauen, gilt weithin als schönste antike Felsskulptur Südasiens. Eine dreitägige Rundreise durch das Kulturdreieck – Sigiriya, Dambulla, Polonnaruwa – umfasst 2.500 Jahre Zivilisation auf einer Fläche etwa so groß wie Cornwall.

“Sigiriya muss nicht beeindrucken wollen. Es beeindruckt einfach – die selbstbewussteste Aussage über Macht und Schönheit in der antiken Welt.”

Im Dorf Sigiriya gibt es Gästehäuser und Boutique-Unterkünfte aller Art, doch das schönste Erlebnis bietet das Water Garden Sigiriya – ein mit Rücksicht auf das Welterbe gestaltetes Resort rund um rekonstruierte archäologische Wassergärten, mit Infinity-Pools und direktem Blick auf den Felsen. Das Jetwing Vil Uyana, eingebettet in 14 Hektar angelegtes Feuchtgebiet, ist die ökologisch ambitionierteste Unterkunft im Kulturdreieck und bietet in der Abenddämmerung Bootssafaris durch sein privates Sumpfland an. Für ein kleineres Budget bieten mehrere familiengeführte Eco-Lodges an der Straße nach Inamaluwa saubere Zimmer, ein ausgezeichnetes Frühstück mit Reis und Curry und Radwege zur Festung – für unter 40 US-Dollar pro Nacht.