Die Zugfahrt nach Ella: Sri Lankas atemberaubendste Bahnreise

Irgendwo zwischen Nanu Oya und Haputale gibt es einen Moment, in dem der Zug auf einem schmalen Bergsims fast zum Stehen kommt und sich die ganze Insel unter Ihnen zu öffnen scheint – kaskadenartige Teeterrassen, silberne Wasserfälle, die über rote Felswände rinnen, und ein Himmel, so nah, dass er geliehen wirkt. Das ist der Zug von Kandy nach Ella. Er ist nicht einfach ein Verkehrsmittel. Er ist, darin ist man sich fast überall einig, eine der großartigsten Bahnreisen der Welt.

Die gesamte Hochlandstrecke führt über 295 Kilometer von Colombo Fort nach Badulla, doch der goldene Abschnitt, von dem alle Reisenden schwärmen, sind die 161 Kilometer von Kandy nach Ella. Die Fahrt dauert etwa sechs bis sieben Stunden – länger, wenn man die Halte mitzählt, die Teeverkäufer und die Momente, in denen Sie sich einfach aus der Tür lehnen und vergessen zu atmen. Der Zug steigt von 488 Metern in Kandy bis auf 1.898 Meter in Pattipola – dem höchstgelegenen Bahnhof Sri Lankas – und fährt dann hinab in das Tal, in dem Ella auf sanfteren 1.041 Metern liegt.

Zwei Züge bestimmen das Gespräch. Der Podi Menike (Nr. 1015) fährt um 8:47 Uhr in Kandy ab und erreicht Ella gegen 14:57 Uhr, der Udarata Menike (Nr. 1005) fährt um 9:45 Uhr und kommt gegen 15:50 Uhr an. Beide bieten Wagen der ersten, zweiten und dritten Klasse. Die Aussichtswagen der ersten Klasse mit Panoramafenstern am Zugende sind legendär, aber Wochen im Voraus ausverkauft. Die reservierten Plätze der zweiten Klasse sind die beste Wahl: feste Sitzplätze, Ventilatoren und genug Raum, um sich auszustrecken, ohne einen einzigen Talblick zu verpassen.

Die Nine Arches Bridge bei Ella wurde zwischen 1919 und 1921 vollständig aus Stein, Ziegeln und Zement gebaut – ohne ein einziges Stück Stahl – und gehört zu den schönsten Leistungen kolonialer Ingenieurskunst. Vom Zugfenster aus ist die Brücke nur kurz in einer Lücke im Blätterdach zu sehen; das eigentliche Schauspiel ist es, den Zug von unten beim Überqueren zu fotografieren. Gehen Sie vom Ortszentrum von Ella (etwa 20 Minuten) zu den Wegen mit Aussichtspunkten hinunter. Die Züge überqueren die Brücke täglich gegen 9:15, 13:30 und 18:30 Uhr – fragen Sie in Ihrem Gästehaus nach dem aktuellen Fahrplan, um den perfekten Moment abzupassen.

Das Hochland belohnt alle, die verweilen. Nuwara Eliya – erreichbar über den Bahnhof Nanu Oya, zehn Minuten mit dem Tuk-Tuk entfernt – ist Sri Lankas Bergstation aus der Kolonialzeit; das Postamt im Tudorstil und die Rosengärten wirken auf 1.868 Metern wie ein surreales Echo Englands. Haputale, das sich an einen Bergkamm klammert und an klaren Tagen den Blick bis zur Südküste freigibt, gehört zu den spektakulärst gelegenen Orten ganz Asiens. Bandarawela, kurz vor Ella, bietet einen lebhaften Markt und das gemächlichere Tempo eines Ortes, den der Tourismus noch nicht ganz entdeckt hat. Jeder dieser Orte verdient mindestens eine Nacht.

“Nirgendwo sonst in Asien steigen Sie in den Tropen in einen Zug und sechs Stunden später in den Wolken wieder aus.”

Ella ist ein kompakter Bergort voller Energie. Wandern Sie auf den Ella Rock (drei Stunden hin und zurück, kein Guide nötig) für Ausblicke, die an klaren Morgen bis zur Südküste reichen. Little Adam's Peak ist kürzer, steiler und bei Sonnenaufgang ebenso lohnend. An den Ravana Falls, sechs Kilometer vom Ort entfernt, können Sie in den Felsbecken am Fuß des Wasserfalls baden – kommen Sie vor 9:00 Uhr, um den Massen zuvorzukommen. An der Hauptstraße gibt es alles von Holzofenpizza bis zu echtem sri-lankischem Reis mit Curry, zu Preisen, die trotz des Touristenandrangs hartnäckig vernünftig bleiben.